厚的碎石，平坦又坚固，马车跑在上面，都比以前稳当得多。

当最后一车石料铺设完毕，工程宣告完结的那一天，整个河滩营地都沸腾了。

流民们看着眼前这条凝聚了他们血汗的崭新道路，再看看自己手里那份沉甸甸的、足以支撑他们走到下一个安稳落脚点的口粮，一个个激动得热泪盈眶。

人群中，不知是谁第一个跪了下去。

紧接着，哗啦啦跪倒一片。

这一次，他们的膝盖不是为了乞求，眼神里没有畏惧。

而是发自肺腑的，最真诚的感激。

“多谢各位先生！是你们给了我们活路！给了我们重新做人的尊严！”

“这份恩情，我们永世不忘！”

林溪站在众人面前，坦然受了他们这一拜。

他没有说什么大道理，只是平静地看着他们，一字一句地说道：

“路，是你们用自己的手修的。”

“饭，是你们用自己的汗水挣的。”

“记住，能救你们的，从来不是什么神仙老爷。”

“是你们自己。”

他将后续的安置事宜，连同一份详尽的《流民转置及就业指导方案》，一并交给了闻讯赶来的当地县令。

那县令看着眼前这条修得比官府工程还好上三分的道路，再翻看那本条理清晰、思虑周全到令人发指的方案，看向林溪这位年轻秀才的眼神，已经从最初的审视，变成了彻底的震惊与敬佩。

他当场便要上报知府，为林溪请功。

林溪却只是淡淡地摇了摇头，婉拒了。

“读书人分内之事，何功之有？”

他留下这句话，便带着王家兄弟和赵子轩，在无数流民的叩拜和注视下，再次踏上了征途。

这一次，他们的目的地，是省城。

乡试，就在一年之后。

真正的战场，即将到来。

半个月后，一座雄伟的城池卧在地平线上。

城墙如山峦横亘，护城河宽阔如江。

城门楼上，太原府三个大字在日光下折射出冰冷而威严的光。

这里，便是他们未来一年，乃至更久远的战场。

一入城，那股浓烈到化不开的繁华与喧嚣，劈头盖脸地砸来。

刚从荒郊野岭杀出来的王琮等人，瞬间有种重回人间的错觉。

街道上车马如织，行人如蚁。

商铺的旗幡遮天蔽日，叫卖声、吆喝声、车轮压过青石板的咕噜声，汇成一股奔腾不息的生命洪流。

空气中，有一种独特