身后，大祭司走了上来。

他穿着白袍，可他的白袍上画着一些用兽血画的符文。

那些符文从领口一直画到袖口，密密麻麻，像无数条扭动的蛇。

他手里捧着一柄刀。

刀长三尺，刀身乌黑，没有光泽。

刀柄是用狼骨磨成的，上头缠着皮绳，皮绳已经被血浸透，变成暗红色，干了又湿，湿了又干，结成厚厚的痂。

这是狼神刀。

北蛮历代大祭司传承的神器。

据说，每一任大祭司死的时候，都要用自己的血把这柄刀喂一遍。

喂了三千年，喂成这个样子。

大祭司走到呼延灼面前，跪下。

双手捧着刀，举过头顶。

“王上。”他开口，声音苍老，沙哑，像砂纸磨过铁板，“时辰到了。”

呼延灼低头，看着那柄刀。

看了很久。

然后他伸手，接过。

刀入手沉得很。

那重量，不是一柄刀该有的重量。

像握着一座山。

他握紧刀柄。

转身，面向那三万个跪着的人。

“北蛮的儿郎们。”他开口。

声音不高，可每个人都听见了。

那声音穿透风声，穿透夜色，穿透那三万人中间所有的距离，落进每一个人的耳朵里。

“你们知道，今天是什么日子吗？”

没人说话。

呼延灼也不需要他们说话。

他继续说：“今天是狼神祭的日子。是咱们北蛮最古老、最神圣、也最残酷的祭祀。”

他顿了顿。

“三万颗人头，垒成祭坛。三万条命，换一个狼神化身。”

他看着那些人。

“这三万条命里，有你们。”

没有人动。

没有人说话。

只有风，还在呜呜地吹。

呼延灼看着那些脸。

那些脸，有的年轻，有的苍老，有的光滑，有的布满刀疤。

可那些脸上，没有恐惧。

只有一种东西。

是那种——早就准备好了、早就想好了、早就等着这一天——才会有的东西。

他忽然觉得喉咙有些紧。

他咽了一口唾沫。

那唾沫是苦的。

“我呼延灼，”他开口，声音比方才哑了些，“这辈子，打过无数仗，杀过无数人，从一个小部落的头人，杀到北蛮的王。”

他看着那些人。

“我从来没求过人。”

他顿了顿。

“今天，我求你们。”

他举起那柄狼神刀。

刀身在夜色里泛着幽幽的光。

“我求你们——把命给我。”

那三万人看着他。

看着他