江宁府，致知书院分院。

秋雨初歇，久违的阳光穿透云层，斑驳地洒在书院那块青石牌坊上。

空气中弥漫着泥土的芬芳和桂花的清香，仿佛连老天都在为这日子庆贺。

议事厅的大门敞开着，苏时早早地命人备好了热茶和点心，甚至还特意温了一壶上好的花雕酒。

茶香与酒香交织在一起，让人心安。

“来了！来了！”

王德发像个肉球一样从大门口滚进来，脸上的肥肉都在颤抖，差点被门槛绊个跟头。

“先生！

师兄们回来了！

全都回来了！”

陈文放下手中的书卷，站起身，整理了一下衣冠，大步向门口走去。

他的步伐虽然沉稳，但袖中的手却微微握紧。

那是他放出去的风筝，如今终于要收线了。

只见远处尘土飞扬，三匹快马绝尘而来，马蹄声碎，敲打着青石板路，也敲打着众人的心。

为首的顾辞翻身下马，动作依旧利落。

但那一身原本飘逸的青衫此刻沾满了泥点，发髻也有些凌乱，几缕发丝贴在额前，却掩不住那双亮得惊人的眸子。

紧随其后的是李浩，他怀里死死抱着那个已经被摸得油光发亮的算盘，那是他的武器，也是他的命根子。

他的眼窝深陷，显然是熬了无数个通宵，但嘴角的笑意却是怎么也压不住。

最后是张承宗。

他的裤腿高高挽起，露出一截黝黑的小腿，靴子上沾满了黄泥，活脱脱一个刚从地里回来的老农。

但他下马的动作沉稳有力，那挺拔的脊梁，比任何时候都要直，仿佛扛起过千斤重担。

“先生！”

三人快步上前，不用商量，整齐划一地对着陈文深深一揖。

“学生……幸不辱命！”

这一声，喊得中气十足，却又带着几分哽咽。

陈文看着这三个弟子。

半个月前，他们还是只会读书的少年，眼神里满是清澈的愚蠢和对未来的迷茫。

如今，他们黑了，瘦了，但也壮了。

那种从骨子里透出来的坚毅和从容，那是只有真正经历过生死考验，真正扛过事儿的人才会有的气质。

“回来就好。”

陈文伸手一一扶起他们。

他的手有些颤抖，轻轻拍打着他们肩膀上的尘土，仿佛要拍去这一路的艰辛。

“进去说话。

李大人和叶大人，已经等候多时了。”

……

议事厅内，茶香四溢。

李德裕和叶行之两