致知书院的船队，在宁阳县码头靠岸的时候，正是正午时分。

阳光明媚，微风不燥。

码头上，早已是人山人海。

“回来了！陈先生回来了！”

“还有顾秀才！周秀才！他们都回来了！”

欢呼声如同海浪一般，一波接着一波。

鞭炮声此起彼伏，震耳欲聋。

宁阳县的百姓们，几乎是倾城而出，夹道欢迎这群为县里争了光，更为他们带来了实实在在好处的英雄。

陈文走在最前面，脸上带着温和的笑容，不停地向四周拱手致意。

他的身后，顾辞等人身穿崭新的蓝衫，头戴儒巾，显得神采飞扬。

王德发走在队伍中间，他特意挺直了腰板，努力让自己看起来更有威严一些。

但他那双滴溜溜乱转的小眼睛，还是暴露了他内心的激动。

“看！那就是我爹！”

他在人群中一眼就看到了那个熟悉的身影。

王掌柜穿着一身喜庆的红绸长袍，正站在最显眼的位置，手里还拿着一串没点完的鞭炮。

王德发兴奋地挥了挥手，正要大喊一声“爹，我给你长脸了”。

却见王掌柜看到他的一瞬间，眼圈突然红了。

老头子丢下手里的鞭炮，几步冲到儿子面前，也不管周围还有那么多人看着，一把就抱住了他。

“儿啊！你瘦了！瘦了啊！”

王掌柜老泪纵横，摸着王德发那明显小了一圈的肚子，心疼得直哆嗦。

“这得吃了多少苦啊！读书真是遭罪啊！”

王德发本来还准备了一肚子显摆的话，比如“当铺我不接了”、“以后我要当官了”之类的。

但看着父亲这副模样，那些话却怎么也说不出口了。

他只觉得喉咙有些发堵。

“爹，我不苦。”

他拍了拍父亲的背，小声说道。

“我这叫……脱胎换骨。”

王掌柜抹了一把眼泪，连连点头。

“对！脱胎换骨！”

忽然，他像是想起了什么，猛地松开王德发，几步走到陈文面前，扑通一声就跪了下去。

“陈先生！您是活菩萨啊！”

王掌柜激动得语无伦次。

“我这败家儿子，以前除了吃就是玩，我都以为这辈子没指望了。

是您！是您把他教成了人样！还考上了秀才！”

“这份大恩大德，我老王家几辈子都还不清啊！”

说着，他就要磕头。

陈文连忙将他扶起。

“王掌柜言重了。

德发本性不坏，只