前，“心里……有些慌。”

“慌什么？”

“慌……怕自己做不好。”苏时低着头，看着自己的脚尖，“这次院试，陆大人亲自出题，还要考前十。

我……我只是个记性好点的……女子。”

最后两个字，她说得很轻，很没底气。

在这个时代，女子读书，本就是离经叛道。

若非陈文力排众议收下她，她现在恐怕还在哪个大户人家做绣娘，或者已经被随便嫁了人。

陈文看着她，眼神温和。

“苏时。”

“学生在。”

“你还记得，当初我为什么收你吗？”

“因为……学生记性好。”

“不仅仅是记性好。”陈文摇了摇头，“是因为你的眼睛里，有不甘。”

“你不甘心只做一个女子，你不甘心自己的命运被别人摆布。”

“这股不甘，就是你最强的武器。”

他指了指苏时的脑袋。

“你的这里，装着历朝历代的典故。

装着为师教你你的各种知识。

这比任何男子的膂力，都要强大得多。”

“院试也好，陆秉谦也罢。

在知识面前，众生平等。”

“只要你的文章写得好，只要你的道理讲得通。

你就和其他男生没有差别。”

苏时抬起头，眼眶有些发红。

她用力地点了点头。

“先生，我明白了。”

她轻轻吸了一口气，又小声道：“可是先生，院试的搜检比府试更严了，府试我们靠孙大人的关系惊险过关。

但院试我担心……”

陈文沉默了片刻，然后缓缓说道：“这件事，我已经安排好了。”

“去睡吧。”陈文温和地说道，“明天，还有硬仗要打。”

听到这话，苏时紧绷的肩膀稍微松弛了一些，但眼中的忧虑并未完全消散。

“可是先生，这次能过，那下次呢？”

“以后的事，以后再说。”

陈文打断了她，语气变得严肃而坦诚。

“苏时，我不骗你。

这条路，越往上走，越窄，也越险。”

“院试，我有把握护你周全。

但到了乡试，那是省里的大考，众目睽睽，更有无数双眼睛盯着。

若是那时我们还没有更大的人脉……”

他顿了顿，看着苏时的眼睛。

“那时候，你可能真的要止步于秀才了。”

苏时的眼神黯淡了一下，但很快又恢复了平静。

她是个聪明的女子，知道先生说的是实话。

“若是真有那一天，”陈文继