“喏！”

李川领命退下。

见此思彼。

李煜的视线却不由自主地投向了远处山巅。

山上藏有百姓。

这一点，他牢牢记在了心里。

在这场滔天大祸面前，缺乏自保能力的乡野小民，若想活下来，躲进深山，或许是为数不多的一条出路。

李煜甚至能清晰地想象出他们未来的模样。

仿照塞外的女真山民，在山中寻一处易守难攻的谷地，开垦坡田，困居自守。

依山而居，猎耕而活。

只是……

这山间贫瘠，坡地陡斜，寻常的麦粟又能有多少收成？

躲入深山，固然能暂避尸祸，但之后呢？

山中求活，谈何容易。

怕是难以养活太多人。

李煜眉头微蹙，思索着有什么现有作物不畏贫瘠，又能扎根于坡地。

一个平日里的零嘴之物，忽然跃入他的脑海。

红薯。

其实官吏们也知道。

大顺民间有这么一句话来形容红薯，‘正粮交税，薯做主食’。

纵使没有这肆虐的尸疫，大顺曾经的盛世也早已是过眼云烟。

如今，民间就有百姓，纯靠这红薯续命。

平日里，那些还吃得起饭的人家，也会在自家坡地上种上一些。

烤熟了，那股子泛着焦香的甜意，是难得的零嘴。

也挺受欢迎。

而真正吃不起饭的，便只能无视那不停放屁的窘迫与羞意，啃薯过活，熬过一个个饥饿的日子。

这东西，不算稀罕。

即便是顺义堡的军户，堡外各家各户的田边地角，也都会种上些许。

只是，朝廷收税，只认米麦。

这产量巨大却上不得台面的东西，官库里反倒是寻不见一颗。

不过，这也只是后话了。

等今年收完这一季秋粮，来年过了冬，李煜也就打算改种红薯。

想用最少的地，养最多的人，当下没什么太好的选择。

......

行至申时。

官道旁的驿站，慢慢映入眼帘。

队伍中，不少士卒的呼吸都下意识地沉重了几分。

这亲手被他们封上院门的驿站，看到了它，就像找到一处归家的标志。

只要再熬过今夜，明日一早出发，傍晚前，便能赶回沙岭堡。

家，就在眼前了。

离着官驿尚有百步之遥，李煜再次抬手，喝令道。

“止！”

“喏！”

号令传下，左右亲卫，立刻将他的意志传达队伍前后。

“全军止步——”

马蹄声与车轴声响戛然