1871年夏。伦敦。

七子阿瑟王子，如今已是伍尔威治皇家军官学校的优等毕业生。毕业典礼刚结束，这个曾经在北极圈挖过金矿、在大海上追过海盗的“全能”王子，甚至还没来得及脱下那身汗透的学员制服，就把一份申请书拍在了父亲的办公桌上。

“爸……哦不，亲王殿下。”阿瑟站得笔直，眼神里闪烁着那种只有看过世界的人才有的、充满了野性的光，“我已经准备好了。”

“去哪儿？又是去探险？”林亚瑟放下笔，看着这个最像自己、甚至比自己还要胆大的儿子。

“不。”阿瑟摇头，“现在的世界，单纯的探险已经不够刺激了。”

“我要去……最复杂、最关键、在未来可能……最有挑战的地方。”

他指着地图上那条纤细的、但连接着欧亚的咽喉——

苏伊士运河。东面的印度。

“我要去埃及服役。”阿瑟斩钉截铁，“我要从最基础的少尉开始。我要亲眼看看，那条被父亲您称为‘帝国大动脉’的地方，到底该如何……握在自己手里。”

林亚瑟笑了。这次，他没有阻止，也没有试探。

当天晚上，他把这个决定告诉了维多利亚。

“埃及只是过渡。”

在卧室里，林亚瑟一边帮妻子梳头，一边轻描淡写地抛出了那个真正的计划。

“等他在炎热的沙漠里晒够了太阳，学会了这怎么跟那些留胡子的苏丹和精明的买办打交道后……”

“那个曾经属于哈丁爵士的位子——印度总督，兼‘重建后’的东印度公司最高执政官。”

“就该，是他的了。”

维多利亚手里的梳子停了一下，她看着镜子里的丈夫。

“印度……也好。”她叹了口气，“这孩子的心太大了，伦敦确实关不住他。不过，让他在那别太拼命了……毕竟，那里的咖喱……”

“放心。”林亚瑟眯起眼，“他会比任何人都适应那里。因为……他身体里流着的，是征服者的血。”

……

阿瑟去了埃及，家里少了一个活力源。

但这空缺，马上就被另一个更让人头疼的“叛逆孩子”给补上了——

六女，露易丝公主。

皇家美术学院的主展厅里，一场名为“爱情与反抗”的私人雕塑展，正在这里举行。

露易丝，一身工装裤，甚