“腓特烈。”

老皇帝的声音已经很低沉。

“我这一辈子，打的仗够多了。德国……也够大了。”

“剩下的，那些关于‘文明’、关于‘法律’、还有在这个没有了敌手的欧洲，怎么跟你那个岳父相处的事……”

威廉拍了拍儿子的手。

“就交给你，和你那个……聪明的媳妇吧。”

公元1870年12月。

威廉一世，正式签署《退位诏书》，退居波茨坦养老。

腓特烈王储即位，为德意志帝国第二任皇帝，史称——腓特烈三世。

而那个被称为“英伦之光”的女人——他的妻子维多利亚，也终于戴上了那顶她梦寐已久的皇后金冠，成为了——

——维多利亚皇后（Victoria, Das German Empress）。

在加冕后的第一场宫廷酒会上。

新登基的维琪皇后，穿着一身极其高调的、英国订制的帝国紫礼服，挽着即使当了皇帝也依然温文尔雅的丈夫腓特烈。她举起酒杯，面对着下面那些曾经质疑过她、如今却心服口服的容克将军们。

她的眼中，满是征服后的从容。

而在伦敦，收到这封加冕贺电时。

林亚瑟正在书房里，用那个已经极其成熟的特制电报机，给柏林发去了一份虽然简短、但字字千钧的“贺词”。

【致 我最亲爱的女儿，兼德意志皇后：】

【恭喜你，终于坐在了那个……可以不用只在地图上画圈，而是可以真正下笔的位置上。】

【但别忘了。无论你飞得多高，线的一头，在父亲这里，记得——常回家看看。】

……

北美洲，华盛顿。

比起欧洲那种“亲戚间的分赃”，新大陆这边的故事，就要惨烈且现实得多了。

曾经雄心勃勃的美利坚合众国，在经历了内战、经济封锁、土地剥夺、以及漫长的……没有尊严的“债务期”后。

这个国家的气数，终于，到了尽头。

国库早就空得能跑老鼠了。货币贬值到了拿去擦屁股都嫌硬的地步。工厂倒闭，工人失业。街头上，除了无休止的游行示威，就只剩下那些从“英属美洲”开过来、满载着廉价英国商品的火车。

甚至连国会山里的议员们，此刻讨论的也不是什么“自由”与“统一”，而是……

“