淡的环状纹理，若非特意寻找，根本难以察觉。这就是“其纹在北”了。

他点燃炉火，拉动风箱。

炉温渐升，陈庆却不急将石头整个投入，而是用长钳夹住，只将北侧环纹处对准火舌最炽烈的位置炙烤。这是“先炙”。不过十息，那圈环纹微微发红，与周围石色有了差异。

时机到了。

他将石头钳出，置于铁砧，单手举起十二斤重的锻锤——没有用全力，只用了三分力道，锤头精准落在环纹正中。

“铛！”

声音清脆，不似砸石，倒像敲击某种空腔。

石头表面应声裂开一道细缝。

陈庆不待旁人看清，第二锤、第三锤接连落下，每一锤都沿着裂缝延伸的方向，力道轻重有序。正是签文所说“后轻，九击可开”。

第八锤落下时，黑铁石已如熟透的瓜果般绽开，露出内里银星密布的铁芯。第九锤轻敲，外层石壳彻底剥离，一块棱角分明、杂质极少的铁芯落在砧上。

从炙烤到分离，不过二十息。

旁边正抡锤猛砸的赵莽愣住了，他那块石头才刚烧红。

吴老整理工具的手停了下来，目光落在陈庆砧上的铁芯上。那铁芯形状规整，银星分布均匀，分明是上等坯料，且剥离过程干净利落，几乎没有损伤铁质。

这手法……

吴老眯起眼，重新打量起这个白发赘婿。昨日此人还只是安静看、默默学，今日一出手，竟有种举重若轻的老辣？

陈庆仿佛未察觉众人目光，将铁芯扔进炉中继续加热，开始处理第二块石头。依旧是先寻纹，再炙烤，九击剥离。动作行云流水，没有一丝多余。

三十块黑铁石，旁人堪堪完成五六块时，陈庆砧上已整齐码放着十五块优质铁芯。

赵莽终于忍不住，凑过来低声道：“老陈，你……你以前打过铁？”

陈庆摇头：“未曾。”

“那你这手法……”

“偶然悟得。”陈庆语气平淡，将又一块铁芯码好，“黑铁石纹理有异，寻得关窍，便可省力。”

这话说得轻松，可那“关窍”岂是轻易能寻得的？赵莽张了张嘴，终究没再问，只是看向陈庆的眼神多了几分复杂。

吴老不知何时走到了陈庆身后。

他拿起一块已冷却的铁芯，用手指摩挲断面，又凑到眼前细看。断面晶粒细腻，银星均匀，几乎没有气孔杂质——这是浸淫多年的老匠人