顿了顿，声音转冷，“朕倒要看看，这‘烛龙’，到底是何方神圣，敢在朕的眼皮子底下，搅动风云！”

萧御深深看了她一眼，不再多言，躬身退下，身影迅速融入门外渐深的夜色之中。

谢凤卿独自留在御书房内，捷报与密信并排放在书案上，一喜一忧，一明一暗，恰如这帝国的现状。她走到窗前，推开窗棂，初夏夜风带着微凉的花香涌入，稍稍驱散了室内的沉闷。仰望夜空，星河低垂，深邃莫测。

东南的血，暂时止住了。但朝堂的毒，北疆的火，还在暗处燃烧。她这个皇帝，就像走在布满陷阱的钢丝上，四周是万丈深渊，前方是茫茫迷雾，不能停，不能退，只能步步为营，小心翼翼，却又必须果决狠厉地，斩断一切伸向帝国根基的黑手。

“烛龙……”她低声念着这个代号，眼中寒光凝聚，如同冰封的火焰。

翌日，五月初八，大朝会。

与前几日压抑紧绷的气氛不同，今日的金銮殿前，弥漫着一种复杂的情绪。有因东南大捷带来的振奋与喜悦，也有对即将到来的封赏的期待，更有对陛下接下来动向的揣测与不安。

谢凤卿高坐龙椅，冕旒之后的面容平静无波。她先是让兵部尚书当众宣读了俞大猷的捷报（已做适当删减）。当听到“击沉红毛夷巨舰”、“焚毁海盗船七十余艘”、“重伤匪首‘龙王’”、“红毛夷狼狈远遁”等字句时，殿中不少官员，尤其是武将和少壮派文官，忍不住面露激动之色，甚至有人低声叫好。自嘉靖末年倭患渐平以来，朝廷在海上已多年未有如此酣畅淋漓的大胜，此战确是大振国威！

接着，谢凤卿下旨，对东南有功将士予以厚赏。俞大猷加太子太保，封靖海伯，赐金帛田宅；胡守仁、卢镗晋都督同知，封赏有差；陆文渊擢升户部右侍郎，仍兼市舶司提举；沈炼、朱影等各有封赏。阵亡将士从优抚恤，立祠享祭。旨意一下，朝堂之上，颂圣之声不绝。

然而，封赏之后，谢凤卿话锋一转，语气变得严厉起来：“东南大捷，赖将士用命，然此战亦暴露出我朝武备诸多弊端！红毛夷船坚炮利，犹在其次；然我军中火器，竟有不及海盗之处！此非工匠不勤，乃管理不善，蠹虫作祟！朕闻，兵部武库司、工部军器局，近年报损损耗颇巨，