县试前的沭阳县，文风与暗流共涌。

由几位致仕乡绅主办的“文萃阁”诗会，俨然成了考前最后、也最关键的舆论场。

能登此门者，或家世显赫，或才名已具，一张请柬，便是身份的象征。

张承宗为让儿子“见世面”、“结人脉”，不惜重金购得请柬。

张诚虽百般不情愿，终究被其父“扬名可助科考”之言所诱，

硬着头皮，带着苏惟瑾踏入这对他而言不啻于刑场的文雅之地。

文萃阁内，窗明几净，茶香氤氲。

学子们三五成群，低声论道，空气中弥漫着矜持的较量。

上首几位老儒正襟危坐，乃是评判。

张诚缩在角落，肥硕身躯与周遭清瘦学子对比鲜明，如坐针毡。

苏惟瑾垂首侍立，超频大脑却已无声扫描全场，

寒门学子的拘谨，孙志远及其党羽的倨傲，尽收眼底。

孙志远无疑是全场焦点。

月白杭绸直裰，泥金折扇轻摇，顾盼间神采飞扬，被一众拥趸环绕，高谈阔论，声量足以让每个角落听清。

“诸兄，”

孙志远扇柄一顿，朗声道。

“今日文会，本为切磋学问。

然学问之道，如筑高台，根基不固，倾覆在即。

若与胸无点墨者为伍，非但无益，反受其累，徒惹铜臭污了墨香。”

言毕，目光似无意般掠过张诚，讥诮之色溢于言表。

其身旁一名唤作赵铭的狗腿立刻接腔，声音尖利：

“孙兄所言极是！

譬如那等靠祖辈余财，自身却如草包者，混迹于此，岂非玷辱斯文？

怕是连《三字经》都背不全乎！”

哄笑声顿时响起，毫不掩饰。

张诚面红耳赤，虽纨绔脸皮又厚，

但那鄙夷与嘲笑如针扎般刺耳，

他只能攥紧拳头，肥硕头颅几乎埋进胸口。

苏惟瑾依旧静立，如古井无波。

此时，主持诗会的李老儒为缓和气氛，亦为考校，捻须笑道：

“诸位，既是文会，不妨先易后难。

老朽出一上联，权当抛砖引玉

——‘竹本无心，节外偏生枝叶’。

（这里借用唐伯虎的对联，诸位勿喷！）

诸位可试对下联。”

此联看似咏物，实则暗含哲理，颇有难度。

孙志远身后另一名狗腿，钱痦子（因嘴角带毛大痦得名），急于表现，抢先一步，昂首道：

“学生不才，试对一句：‘梅虽有蕊，寒中不借春风’。”

对仗尚可，但意