，只留下秦钟趴在床上，呜呜地哭，也不知是疼的，还是悔的。

七月西夏。

宫灯映照，殿阁沉寂。

曹贵妃生得端丽无俦，眉宇间自有一股母仪天下的雍容，偏生那唇上一粒朱砂痣，生在嘴角微微斜处，恰似熟透的樱桃上沾了一滴露珠，端正之中便透出十二分妖娆来。

恰似牡丹国色，偏生带了夜来香的魅惑。

她莲步轻移，至祖父案前，温声道：「祖父，夜已深沉，孙女该回宫了。您也早些安歇，莫要太过劳神。」

曹勉头也未抬，目光仍胶著于案头军报，笔走龙蛇，只口中喟叹：「痴儿，你哪里知晓。晋王此番谋算精绝，料定那南朝名将刘法必走此路，已倾国中精锐设下天罗地网。」

「此计若成，定叫大宋折损擎天巨擘，自此元气大伤，再无力西顾。那时节，我西夏和谈方有实据，百姓也得以喘息生养————」

他笔锋一顿，抬首望向虚空，眼中精光闪动，「你爷爷我，身受先帝爷托付，执掌这沿边诸榷场的贸易命脉，当今圣上又恩典浩荡授了太尉之职。」

「此番倾国突袭，那一应粮秣辎重，车马兵甲，哪一样不要我弹精竭虑、亲力亲为调度周全？食君之禄，忠君之事，正是肝脑涂地之时，岂敢言歇？但求报陛下知遇之恩于万一罢了！」

曹贵妃闻言，面上哀戚之色顿生，如笼轻烟。

她首微垂，那端庄的仪态便染上几分楚楚，眼圈儿便红了，声音带著哽咽：「爷爷说的这些大道理，孙女岂不知？先帝恩遇，陛下倚重，自是爷爷的本事。只是————我爹爹去得早，这世上，孙女————孙女就爷爷一个骨肉至亲了。」

她绞著手中的帕子，泪珠儿在眼眶里打转：「孙女只盼爷爷福寿绵长，也好让孙女多侍奉几年，略尽一点晨昏定省的孝心。

17

曹勉这才转过头来，脸上浮起慈和的笑容，目光温煦如春阳：「痴儿！痴儿！生老病死，乃天地常理，谁能不死？你这片孝心，爷爷心里是知道的。」

言罢，那慈和之色倏然一敛，面容肃穆如铁：「你当爷爷不欲多享几年清福么？只是————你看这凉州地界，汉民日增，愈发稠密，薛元礼那老儿又深得陛下信重，力主将汉学奉为国学，推行儒制。此乃百年大计，然则