几个管事的，激灵灵打个寒颤，慌忙躬身作揖，连声道：「不敢！不敢！大人面前，卑职等岂敢！」

于直苦著一张脸，先开了口，声音都带了涩：「回禀大人，卑职……卑职麾下驻防的禁军，实数……实数九百名。」

温文宝、薛元辉互看一眼，也硬著头皮道：「卑职等所辖厢军，各自……各自能战者，亦……亦九百名，合……合一千八百之数……」

高廉听得这数，脸上那层铁青愈发浓重，几乎要滴下水来，咬牙道：「好！好得很！再加上巡检司那些捕快衙役，顶破天不过三百多人！拢共才堪堪三千人！可那梁山泊的贼寇，探马报来，少说也有四五千！个个都是杀人不眨眼的魔君！」

于直见高廉脸色难看至极，急忙抢前一步，抹了把额头冷汗，道：「大人息怒！大人息怒！城中……城中尚能紧急征召义勇民壮，约……约莫也能凑个千把人！只是……」

他偷瞄一眼高廉，声音低了下去，「只是这些义勇，平日里不过拿根哨棒巡个街，吓唬吓唬小贼罢了。若战事顺遂，壮壮声势倒也无妨；若是……若是阵前稍有不利，只怕……只怕一哄而散，溃得比兔子还快啊」

高廉强压怒火，瞪著眼问：「那依你们之见，有何谋略退敌？」

于直、温文宝、薛元辉三人面面相觑，眼神里都是惊惧。

他们仨虽说是花了重金，托了门路，从西军前线买了个清闲富贵的官儿，躲到这高唐州来享福的，但好歹也曾在行伍里混过，多少也沾点「知兵」的边儿。

于直定了定神，眼珠一转，道：「大人容禀！倘若那消息是真，眼下我等最大的便宜，便是贼寇尚不知晓我等已得了风声！兵法有云：「出其不意，攻其无备。』如今已是深夜，梁山贼寇远道奔袭，人困马乏，又不熟悉我高唐州左近道路地形。不如……不如我等乘此夜色，倾巢而出，打他一个措手不及！若能一举击溃其前锋，或能震慑贼胆，解此危局！」

高廉听得「出其不意」四字，眼中凶光一闪，连连拍案道：「好！好计！正该如此！于直、温文宝、薛元辉！尔等即刻点齐本部能战之兵，饱食战饭，备齐火把兵刃，随本府出城！趁那贼子立足未稳，杀他个片甲不留！」

他顿了顿，阴鸷的目光扫过