宇智波族地的大门前，两尊石狮子在阳光下泛着冷光。

守门的两个年轻忍者突然挺直了腰板，目光警惕地投向山道尽头 —— 那里扬起的烟尘越来越近，十名穿着火之国官服的武士簇拥着一顶轿子，正沿着石板路缓缓走来，轿帘上绣着的金色稻穗纹章在阳光下格外刺眼。

“是火之国的人。” 左边的忍者低声道，右手下意识地按在刀柄上。

右边的忍者眯起眼睛，看着为首那名捧着锦盒的使者，突然倒吸一口凉气：“那是大名身边的左近大人！他亲自来了？”

消息像长了翅膀，瞬间传遍了族地入口。正在操练的宇智波忍者纷纷停下动作，目光齐刷刷地投向山道。连晾晒衣物的妇人都探出头来，手指紧张地绞着围裙 —— 火之国大名的使者亲自到访，这在宇智波的历史上，还是头一遭。

轿子在大门前停下，左近小心翼翼地掀开轿帘，动作恭敬得像是在侍奉神明。他穿着一身深蓝色的绸衣，腰间挂着象征身份的玉佩，走到守门忍者面前时，特意整理了一下衣襟：“在下左近，奉火之国大名之命，前来恭贺宇智波流火大人 —— 忍界之神的诞生。”

“忍界之神” 四个字，他说得字正腔圆，带着不容置疑的敬畏。

守门的忍者对视一眼，突然挺直了胸膛，声音里带着抑制不住的骄傲：“请随我来。流火大人正在静养，族长斑大人会亲自接待您。”

穿过刻满族徽的长廊时，左近捧着的锦盒格外沉重。里面的十万两银票用桑皮纸层层包裹，边角都烫着金色的火纹 —— 这是火之国国库能拿出的最大手笔，比去年给边境驻军的军饷还要多出三成。

沿途的宇智波族人纷纷驻足。

正在擦拭武器的老者放下手里的抹布，看着使者一行人的背影，对着身旁的孙子笑道：“看到了吗？这就是我们宇智波的荣光。想当年，火之国的税吏来收粮时眼睛都长在头顶，现在呢？大名的使者捧着银子来贺喜，还得喊流火大人‘忍界之神’。”

孙子握紧了手里的苦无，小脸上满是激动：“爷爷，我以后也要像流火大人一样，让火之国的人对我们宇智波低头！”

训练场边，几个刚结束对练的年轻忍者凑在一起，声音里带着抑制不住的兴奋。

“