重叠在一起，形成道令人窒息的阴影。

“流火的崛起，不是偶然。” 柱间的声音有些沙哑，他想起黑炎河畔的对峙，斑站在对岸放声大笑，说 “这就是宇智波的未来” 时，那双写轮眼里的光芒比火遁还要炽热，“斑这几年一直在隐忍，流火就像他藏在鞘里的刀，现在终于出鞘了。”

“那又如何？” 扉间的白眼泛起蓝光，“我们千手的实力未必会输。只要联合山椒鱼、鬼灯这些族群……”

“联合？” 柱间突然抬头，眼底的疲惫像潮水般涌来，“然后呢？和宇智波拼个两败俱伤，让其他族群坐收渔利？” 他的手指划过地图上密密麻麻的族群标记，“你没发现吗？这半年来，已经有七个小族群灭族了，不是被我们或宇智波所灭，而是被那些所谓的‘中立者’吞并。”

议事厅陷入沉默，只有木遁藤蔓生长的细微声响。

柱间站起身，走到窗边望着族地外的梯田。那里有千手的孩童在追逐打闹，他们的笑声清脆得像风铃。

这正是他和斑约定的未来里，最想守护的画面。可现在，流火的出现让宇智波的气焰膨胀到了极点，族里的年轻忍者每天都在喊着 “踏平千手”，连长老们看他的眼神都带着质疑，仿佛他坚持的和平是个笑话。

“或许…… 斑也忘了那个约定。” 柱间的声音轻得像叹息。

他想起上次交锋时，斑的刀离自己喉咙只有三寸，却在最后一刻偏开。那时他以为斑还念着旧情，现在才明白，或许对方只是想让流火来完成最后的终结。那个在竹林里藏竹笋的少年，早已在岁月的磨砺中，变成了只信奉力量的族长。

“兄长！” 扉间的声音带着罕见的急切，“山椒鱼族说，他们愿意交出一半的矿脉，只求我们牵头建立一个……” 他顿了顿，似乎在斟酌措辞，“一个‘村落’，让各族派忍者共同守卫，不再互相攻伐。”

“村落？” 柱间的瞳孔骤然收缩。

这个词像道闪电劈开了他混沌的思绪。他突然想起少年时和斑画在沙地上的草图，那时他们说要建一个有围墙的地方，让两族的孩子一起上学，一起训练。只是后来，那草图被战火烧成了灰烬，连同最初的纯粹一起，变得模糊不清。

“对，村落。” 扉间的