心惊肉跳的查税任务。

可等来的，是一纸告示：

“明日辰时，演武堂集合。着统一着装，带笔墨纸砚。”

……

次日辰时，她去了演武堂。

那地方从前是亲王府里演武的地方，宽敞得很。她到的时候，堂里已经坐满了人，全是女官，乌压压的一片。

有人在小声说话，有人在低头看手里的册子，有人东张西望，和她一样茫然。

沈琼绣找了个角落坐下，阿因坐在她旁边，好奇地四处看。

不一会儿，堂前走上一个人。

青色素面褙子，发髻上一支玉钗，通身朴素干净，是岑三娘。

岑三娘站在堂前，目光扫过台下，微微笑了笑。

“诸位都是这次考选入等的税吏典事，从各地来的，一共一千零二十三人。”她的声音不高，却字字清晰，“从今日起，你们要在这里上课。上两个月的课。”

台下一片哗然。

有人站起来问：“岑司记，不是说进京当差吗？怎么成了上课？”

岑三娘看着那人，不急不缓地说：“当差之前，要先学会怎么当差。你们都是从各地选上来的，各人有各人的本事，有的会看粮铺的账，有的会看绸缎庄的账，有的会看当铺的账……可你们知道盐场的账怎么做假吗？知道茶商的账怎么藏钱吗？知道那些达官贵人家的铺子，是怎么把该交的税变成不该交的税的吗？”

堂下安静了。

岑三娘点了点头。继续说道：

“这两个月，会有十二位先生给你们上课。讲盐，讲茶，讲丝织，讲瓷器，讲当铺，讲钱庄，讲所有你们要查的行业。你们可以互相学。你们当中，有人从前开过米铺，有人管过绸缎庄，有人家里做过茶叶生意。这两个月，你们都是先生，也都是学生。”

她顿了顿，目光扫过台下。

“两个月后，你们要去查的，是这世上最精的账，最刁的人，最硬的骨头。到那时候，你们会知道这两个月有多重要。”

她说完，转身走了。

留下满堂的人，面面相觑。

然后，有人开始翻手里的册子，有人开始找旁边的人说话，有人掏出纸笔，开始记什么。

沈琼绣坐在那里，怔怔地看着这一切。

（十）

上课。

一千个女人，在一起上课。

沈琼绣活了三十三年，头一回见。

接下来的两个月，沈琼绣每天辰时到演武堂，酉时散学。