当初赵妮救下落难的柴九儿母女，本打算待诸事安顿妥当，便将二人送往京都慈善堂，为她们寻一份安稳生计、立足之本。

可连日忙碌不休，此事便一再搁置。

小草日日伴在赵朵儿身侧玩耍，乖巧贴心；柴九儿心性感恩、手脚勤快，闲时便主动照料赵朵儿的起居饮食。

她出身贫寒，最懂珍惜当下的安稳日子，又满心想要报恩，照料起赵朵儿，比府里自幼受训的丫鬟还要细致周到。

晨起备好温盐水、润燥点心；游园提前备好披风、防止吹风受凉；就连赵朵儿爱吃甜、怕油腻、怕蚊虫的细碎小习惯，她都一一记在心里，事事妥帖周全。

一日午后，两人在院中乘凉，赵朵儿靠在柴九儿身侧，软软说道：“柴婶子，我最喜欢跟着你了。王府规矩太多，丫鬟们总是束手束脚，可在你身边，我最自在舒心。”

柴九儿闻言心中酸涩又温暖，垂眸看着天真烂漫的小姑娘，心底愈发不安。

她无家可归、一身落魄，得赵妮出手相救，带入王府安身，衣食无忧、体面安稳，这般恩情无以为报。

思来想去，她悄悄找到采莲，恳切托付：“采莲姑娘，求你帮我转告赵姑娘，我无以为报救命之恩，愿签下终身卖身契，留在姑娘身边为婢，一辈子尽心伺候两位姑娘，只求能常伴左右，略尽绵薄之力。”

这番话很快传到了赵妮耳中。

彼时她刚从酒楼奔波回来，一身疲惫，正坐在窗边揉着发胀的眉心，听完采莲的转述，当即摇头失笑。

她本就是现代而来的灵魂，最是抵触卖身为奴、人身依附的旧规。

况且柴九儿心性纯良、做事稳妥细心，又真心待朵儿，早已深得她的信任。

稍作休整，她便让人唤来柴九儿。

柴九儿一进门便屈膝欲跪，神色恳切：“姑娘，我无以为报你的大恩，只求终身伺候你与朵儿姑娘，任凭差遣！”

赵妮连忙伸手扶住她，语气温和却坚定：“柴婶子，不必如此。我从不要人卖身相报，更不喜这般规矩。”

她看着眼底泛红的柴九儿，缓缓说道：“往后你便以雇工的身份留在我身边，专职照看朵儿的起居陪伴，府中管你们母女吃住，我每月按时给你发月钱。你不是奴仆，是我赵家聘请的人，踏踏实实做事便可。”