，吝啬地洒在帝都漩涡堡的街道上。

格雷戈·亚尔维斯独自乘坐着一辆外表普通的黑色马车，穿行在城西相对安静的贵族区。

失意的大皇子殿下靠坐在车厢内壁，昂贵的丝绒衬垫此刻也缓解不了他背脊的僵硬。

他的手里捏着一卷用秘法加密过的薄羊皮纸，纸上那些冷冰冰的文字和数据，每一个都在灼烧着他的心脏。

完了，彻底完了。

刚刚收到消息，他在海外秘密经营多年、被他视为未来重要财源和战略储备的好几处大型矿山，失去了最大的金主。

矿山最大的投资商是一家总部设在自由城邦、背景复杂的跨国商会，在南域帝国裁决消息传开后不到三天，就单方面终止了所有后续注资协议，抽走了大半的现金流。

其他几个较小的金主也闻风而动，或撤资，或观望。

失去了资金流，那些深埋在地下，价值连城的魔法矿石，就只是一堆无法变成金币的石头。

矿场的运作停滞，工人的薪酬、设备的维护、与当地部族势力的“协议金”……每一项都是迫在眉睫的支出。

更可怕的是连锁反应，一旦这几个主要矿场停产的消息传开，依附于其上的运输线、冶炼作坊、乃至他在海外那个并不稳固的商业网络，都可能瞬间崩塌。

皇帝的罚单榨干了他的浮财，西北大陆的惨败又给了他沉重一击，如今海外的根基也摇摇欲坠。

他感觉自己正站在一道不断缩窄的悬崖边缘，随时都可能坠入深渊。

布尔特家族倒台后，他甚至找不到一个能妥善处理这等危机的心腹。

走投无路，真正的走投无路。

他唯一能想到的，就是几天前那个向他伸出橄榄枝的人——加兰·朱恩，以及他背后富可敌国的朱恩家族。

这是最后的选择，也是唯一的选择。

尽管这意味着在刚刚建立的联盟关系中，他首先要扮演一个哀求者的角色，但他别无选择。

马车在一座外表古朴的石砌建筑前停下。

这里是朱恩家族在城西的一处别院，正如加兰所说，清静，安全，是进行“不宜公开”会面的理想场所。

格雷戈深吸一口气，努力压下心中的焦躁和阴郁，走下马车，在老管家沉默恭敬的引领下，穿过修葺整齐但毫不奢华的前庭，走进了建筑内部。