，即林黛玉的父亲；二则因他已立刻推测到，泰顺帝特意让他览此奏折，该是要派他去扬州整顿盐务了！

果然，泰顺帝肃容问道：“设若朕任你为钦差，前往扬州整顿盐务，你有何策略？”声音不重，却如金石坠地。

姜念对扬州盐务早有了解，沉思一番后，便说出了自己的见解……

泰顺帝听罢，眼中精光一闪，道：“好！朕便任你为钦差，三日后启程下扬州。”又特意道，“那扬州盐业总商沈家，前番罗教案中便有牵扯，此次务要严查！”

他早想整治那沈家了，此番已获得太上皇景宁帝的允许。

姜念撩袍跪倒：“臣领旨。”

“起来罢。”泰顺帝语气忽转温和，“眼看着要年关了，此番一去，你便要在途中过年了。”说着竟叹了口气，“委屈你了。”

姜念忙道：“为国效力，为圣上分忧，乃臣本分。昔大禹治水，三过家门而不入，臣岂敢以区区年节为念？”

泰顺帝闻言，忽然闭了闭眼，心中暗叹：“没有比较不知高低。这易儿，实有龙子气象！莫说比那不成器的袁时，便是比朕看重的历儿，也要强啊！”

……

……

姜念与泰顺帝仔细议定了整顿扬州盐务之事，方踏出养心殿。

朔风卷着碎雪扑来，举目望去，但见紫禁城银装素裹，恍若琼宫玉宇。金瓦上的积雪足有半尺，朱红的宫墙则如披了件素纱，半掩半露间更显庄严。

宫中向来少种树，此刻雪覆殿宇，飞檐上的脊兽——鸱吻、狻猊、獬豸——个个顶着雪帽，倒比平日多了几分生气。汉白玉栏杆下的排水螭首，吐着冰溜子，晶莹剔透。

春夏秋三季，景宁帝、泰顺帝多居畅春园或别处，唯有冬季，方回宫居住。虽说主要是因冬季有冬至祭天、元旦朝贺、重大祭祀等活动，然景宁帝也素来觉得，冬季雪掩宫阙，别有一番气象，金瓦朱墙衬着白雪，既显天家威仪，又不失清雅之致。

姜念故意缓步徐行，靴底踏在宫内的积雪上，发出“咯吱咯吱”的声响，心中涌动着思绪：

其一，此番进宫，可谓受益匪浅。非但得见三圣，还亲近了皇太后这位祖母。那串沉香木佛珠此刻还戴在腕上，隐隐透着檀香。想来认祖归宗之事，又进一步矣。

其二，即将下扬州，想