箱土物送给蟠儿他妹妹。你路上辛苦，原不该劳动，然单他们五人，到底不放心的。便意欲叫他们五人乘一只船，跟着你的船一同进京，路上也好有个照应。”

赖尚荣闻言，拱手堆笑道：“太太说哪里话！莫说是两箱土物，便是二十箱，小侄也定当竭力护得周全。”

薛蟠插嘴道：“母亲尽可放心，这点小事值甚么！”说着亲自执壶与赖尚荣斟酒，那琥珀色的酒液在青玉杯中漾出涟漪。

待赖尚荣离开，薛姨妈将薛蟠唤至内室，命丫鬟回避，单留薛蟠一人。

“蟠儿。”薛姨妈正色道，“你与我说实话，那赖尚荣的品行究竟如何？”

薛蟠正拿着把泥金折扇扇风，闻言“啪”地合上扇子：“母亲这话都问了第三遭了，我也是第三遭回你了，赖兄弟的品行自然是好的。”

呵，其实他与赖尚荣只是一起吃酒赌钱、眠花宿柳的关系，但赖尚荣擅长献媚讨好他。

薛姨妈盯着儿子油光满面的脸，忽叹道：“你可知妈要给你妹妹送去的那两箱‘土物’是什么？”

“不过是些女人用的顽意儿罢咧。”

薛蟠不以为意，顺手从果盘里拈了颗新鲜荔枝，剥开来吃了。

“是三千两金子！”

薛姨妈压低的声音像块烙铁，烫得薛蟠“噗”地吐出荔枝核。

薛蟠的眼睛瞪得溜圆：“三千两……金子？妈怎送这许多金子给妹妹？”

“你懂什么！”

薛姨妈啐了一口，随即将事情的缘由详细说了一番。

薛蟠听完，却像被马蜂蜇了似的跳起来：“父亲竟给妹妹留了十万两银子的嫁妆？那我呢？父亲给我留了多少？”

薛姨妈不禁伸手一巴掌拍在了薛蟠的脑袋上：“咱们家的家产不都是留给你的？这几年你败掉的家产都不止十万两银子了！”

薛姨妈回到正题：“三千两金子不是小数目，若无人照应，又像去年咱们进京那般遭遇水匪可就糟了，所以我才要再三问那赖尚荣品行如何。”

薛蟠笑道：“妈，你就放心吧，横竖赖兄弟靠得住。”

薛姨妈仍不放心，又道：“我的儿，你须记着，那两箱‘土物’是金子的事，断不可叫那赖尚荣晓得了。常言道‘财帛动人心’，纵是你口里说他品行好，保不定他晓得是这许多金子就起了歹念。”

薛