信缓缓推过案几，绢帛与檀木摩擦出“沙”的一声响。

忠怡亲王双手捧过，才阅数行便瞳孔骤缩，待看罢，他忙起身：“四哥！这……”话到唇边化作一声长叹，撩袍便要跪地劝慰。

“坐着说罢。”泰顺帝摆了摆手。

忠怡亲王深吸一口气归座。

泰顺帝忽然倾身向前，一双熬得通红的眼睛直刺忠怡亲王，声音里像淬了冰碴子：“十三弟素来明察秋毫，你且说，这桩血案背后，当是何人主使？”

忠怡亲王闻言，沉吟良久，方低声道：“此事或是老八老九老十他们所为……亦或是……”

话到此处，忽如寒蝉噤声。

“说下去。”泰顺帝目光如电。

忠怡亲王一只手攥住了腰间玉佩，垂首道：“此事干系重大，臣弟不敢妄加揣测。”

“尽管说！”泰顺帝呵斥道。

忠怡亲王喉结滚动，终是吐出几句：“亦或是三哥，此番南巡，三哥正在随驾之列。还有……时哥儿……”

话未说完，自己先打了个寒噤，忙将后半句咽回肚里。

这“时哥儿”三字一出，暖阁内霎时阴寒刺骨。

盖因这三字指的正是泰顺帝的皇三子袁时。

泰顺帝面色青白交替，半晌方从牙缝里挤出一句：“袁晳可有牵扯？”

忠怡亲王斟酌词句，轻声道：“袁晳性子绵软，倒不似能做这等事的……除非有人从旁教唆。”

泰顺帝蓦地起身踱至窗前，见窗外雨势又急了，雨帘已密得看不清三丈外的太湖石。

泰顺帝背对着忠怡亲王，冷声道：“袁易可会参与？”

忠怡亲王一怔，袖中手指掐进掌心，低声道：“这……亦未可知。”

忠怡亲王见泰顺帝肩背绷如铁板，忙近前两步劝道：“四哥，此事还需等父皇彻查清楚才好，咱们如今要做的，是盯紧老八老九老十他们。”

泰顺帝森然道：“也要盯紧袁时！”

这“袁时”二字咬得极重，似从齿间磨出血来。

忠怡亲王一怔，从泰顺帝神情语气及“袁时”这个称呼，知道他眼前的四哥怀疑袁时参与了谋害袁历。

……

……

熹妃柳氏，今年三十余岁，较之泰顺帝整整小了十五岁春秋。

她生得有几分姿色，虽已过了桃李芳华，却因着精心调养，仍似枝头盛放的芍药，自有一段风流态度。