相熟。只是不知四爷怎的忽然问起他来？」

袁易盯著张若锦，目光似能洞穿肺腑，令张若锦心头又是一凛，口中道：「自有我的缘故。你且据实告诉我，那花自芳的品行为人如何？他做那贩运营生的本事又如何？务必有一说一，有二说二，不得有半句虚言。」

张若锦听得这几句，心下那块悬著的石头，已落下了一半。

四爷这口气，不像问罪，倒像是要用人，先打听底细。莫非四爷是有意要提携花自芳？

念及此，他的脑筋又活络起来。

他与花自芳有些交情，也觉著花自芳可堪提携。若四爷真有提携之意，自己顺水推舟说几句好话，既卖了花家一个人情，又在四爷跟前显得自己公充识人，岂不是两全其美？

心思一定，他缓缓道：「四爷垂询，小的不敢不尽心回禀。若论那花自芳的品行为人，据小的所知，倒是个实诚人，并无市井泼皮那些奸诈习气。尤其一样难得，便是孝顺。

他早年丧父，与老母相依为命。做著贩运营生，因不忍将老母独自撇在京中无人照应，竟是每每出远门，都将老母带在身边。虽说路上辛苦，这份孝心，在寻常商贾里，也算少见了。

再论他做生意的本事。此人行事，颇有些稳妥细致，并非那等冒进贪利之徒。早年花家极是穷困，袭人姑娘便是那时不得已进了荣府。后来花自芳风里雨里，靠著贩运些南北杂货，硬是将一个破败家业渐渐支撑起来。

小的记得，他家最初只赁了人家一间漏雨的破屋栖身，时常连饭食都艰难。不过数年光景，竟也能在西城这等地方，置下一所属于自己的宅院了。虽说那宅子狭小陈旧，到底是个家」了。这其间辛苦经营，若非有些真本事，怕是难以为继。」

张若锦这番话，七八分是真，却也藏了二三分机巧。

他将花家境况好转，全归功于花自芳的贩运本事，刻意隐去了袭人这些年常将体己带回家中贴补的事实。

他想著，袭人接济娘家，虽是人之常情，用的也多是自己体己，但若传到主子耳中，难免有「挟带」、「顾家太过」之嫌，对袭人并非好事。自己与花自芳总算有份交情，袭人又是夫人的心腹大丫鬟，何必多此一言，平白惹主子疑忌？

况且，四爷若真要提携花自芳