二人已行至元春院外。

封氏不再多言，对娇杏做了个「请」的手势，自己在前半步引路，神色恢复了一贯的沉稳恭谨，仿佛方才那段私语从未发生过。

院中早有丫鬟通报进去。

娇杏随著封氏步入房内，暖意混合著淡淡的香气扑面而来。

元春穿著一身杏黄缎面绣折枝花卉的棉袄，斜倚在暖炕大引枕上，气色红润，神态安闲。虽腹部已明显隆起，无损其雍容气度。

娇杏忙趋步上前，在炕前规规矩矩地敛衽行礼，口中道：「妾吴氏，给郡公夫人请安，恭祝夫人玉体金安。」

元春含笑抬手虚扶：「贾夫人快请起，看座。」

抱琴搬了张铺著锦褥的紫檀木椅子来，设在炕下不远不近处。

娇杏谢了座，侧身坐下，只坐了椅子的前半部分，腰背挺直，双手交叠置于膝上，姿态恭谨。

元春命人奉上香茶点心，二人叙起话来。

元春问了贾雨村在京中任职可还顺遂，衙门里公务是否冗杂，又问了娇杏在京中起居可还习惯，言辞温和，如同寻常亲友间的关切。

娇杏一一含笑应答，声音轻柔，措辞得体，既不过分谦卑，也无半分逾越，既无小家子气的畏缩，也无骤然显贵的张狂。

她恭维郡公府建筑雅致，陈设清贵，又关切了元春的身子，细细问了元春近日饮食、睡眠、太医请脉等情形，显得周到细心。

饶是元春已见识过许多贵妇命妇，对于眼前这娇杏的表现，心里也暗暗点了点头。

一旁侍立伺候的封氏，静静地看著这一幕，觉得眼前这位谈吐得体、举止从容的「贾夫人」，与自己记忆中那个在苏州甄家院子里撷花嬉笑的丫鬟，那个偶尔犯错被自己训教纠正的丫鬟，身影渐渐重叠，又渐渐分离。

岁月如刀，境遇似炉，竟能将一个人塑造得如此不同。

她心中暗叹：「真真是世事难料，白云苍狗。昔日的丫鬟，如今真真是脱胎换骨，成了另一番气象了。只是不知，这锦绣华服之下，那颗心，是否真真还记得当年主仆相得的情分？还是早已被这宦海浮沉、富贵尊荣，冲刷得只剩下面上的礼数与客套了？」

她这般想著，面上依旧是沉稳恭谨的模样，适时地说上一两句话，为元春、

娇杏的闲话凑趣，恪尽著一个管事嬷嬷的本分