年轻人坐在桌前，一个个紧张得连筷子都不太敢拿，可秦夜笑着让他们放开了吃，不用拘束。

席间秦夜问了他们很多话——在衙门里做事顺不顺，有没有被人刁难，有没有遇到什么困难，有什么需要朝廷帮忙的地方。有的人大大方方地说了自己的情况，有的人腼腆地答了几句就不好意思再说。秦夜一一听了，一一记在心里，没有打断谁，也没有评判谁。

散席的时候，秦夜站在乾清宫门口，看着那些人一个接一个地走出去。他们的背影融进了夜色里，消失在宫门外。秦夜看着那些背影，心里知道——这些人已经不仅仅是恩科录取的考生了。他们已经是大乾的官了。他们会在这片土地上生根、发芽、长成大树。也许有一天，他们会接替林相、张晗、苏骁的位置，成为大乾新的梁柱。

“马公公，你说，五年之后，这些人会在哪里？”

马公公想了想。“老奴说不好。可老奴觉得，他们都会在很好的地方。”

秦夜笑了。“但愿如此。”

他转身走回乾清宫，在书案前坐下。窗外的夜色很深，月亮被云遮住了大半，只露出一点点银白色的边。秦夜看着那一点点月光，心里有一种很平静的满足感。

这一年，快过完了。可明年，还会更好。

腊月二十三，小年夜。

京城的年味已经浓得化不开了。

街上到处是卖年货的摊子，红灯笼挂了一串又一串，孩子们穿着新衣裳在巷子里追逐打闹，鞭炮声从早响到晚，噼里啪啦的，像是不肯停歇的雨点。

秦夜坐在乾清宫里，批完最后一摞折子，放下笔，伸了个懒腰。

一年到头，就数腊月的折子最少，因为各地衙门都要过年了，能拖的事情都拖到了年后。

他难得有几天清闲，可这清闲让他有些不太习惯。

“马公公，昭儿那边在做什么？”

“太子殿下在东宫写春联呢。说是今年要自己写几幅，贴在东宫的门上。”

“写了多少了？”

“写了三四幅了。老奴看过了，字虽还稚嫩，可比去年强多了。去年写得像蚯蚓爬，今年已经有些骨架了。”

秦夜笑了。“你去告诉他，别光写东宫的，给乾清宫也写一幅。朕要看看他今年写成什么样了。”

“老奴这就去传话。”

过了半个时