“第十六颗扣子，”溪对着枯树下的沈仲元说，“今天削。”

沈仲元低下头，嘴角那道纹路终于从深陷变成了往两边扩。他把小刀从口袋里掏出来，刀刃在晨光中闪了一下，削下了今天的第一片木屑。

灰烬平原深处。距离灰烬林地七十里的裂缝区。

闭眼的站在一片开阔的泥沼边缘。泥沼是昨天那场雨之后形成的——灰烬平原最深的那条裂缝被青绿色的水流灌满，水从裂缝边缘漫出来，淹没了方圆数里的灰白色大地。水不深，只到脚踝，但水底的淤泥正在发生一种肉眼可见的变化。灰白色的粉末在青绿色水流和雨水的浸泡下不再发胀，而是开始沉淀。粉末一层一层地沉到水底，露出下面被埋了三千年的大地本色——不是灰白，是深褐，是黑，是那种含着大量腐殖质和矿物质的、肥沃到用手一攥就能挤出油来的颜色。泥沼里有什么东西在动——不是鱼，不是微生物，是更大型的。一只甲虫从淤泥里钻出来，甲壳上沾满了黑色的泥浆，它爬到一根露出水面的枯枝上，用前足清理触角上的泥，然后张开鞘翅，露出下面折叠的膜翅。膜翅是淡蓝色的，在晨光中闪了一下，然后它飞了起来。灰烬平原三千年来第一只飞虫。它的翅膀振动的频率很低，飞得不稳，歪歪扭扭地往灰烬林地的方向飞，像一片被风吹乱的碎纸。但它飞起来了。

闭眼的目送那只甲虫消失在晨光中，然后继续往前走。它的脚踩在泥沼里，每一步都陷到小腿，拔出来的时候发出沉闷的“啵”的一声。脚底的触感正在恢复——不是神经元再生，是那些淡金色的血液和青绿色的水脉在它体内循环了七天之后，把末梢神经从钙化状态泡软了。它能感觉到淤泥的温度——凉的，但不是灰烬平原那种干燥的、死寂的凉。是含着水分的、有微生物在呼吸的、像春天的泥土刚化冻时那种凉。凉的下面是温的——是地热。是大地深处那股从来没用过的热量，顺着裂缝往上渗，渗到它的脚底，渗进它的骨骼。

它停下来，抬起头。它的眼睛还是闭着的，但它知道前面是什么。前面是一片塌陷区——独眼烧残余的时候把地底烧空了，地表塌下去一个巨大的坑。坑底积满了青绿色的水，水面平静如镜，映着天空的