鹤臣没有直接回答，而是微微侧过头，目光快速地扫了一眼跪在不远处的黄炳昆，声音带着一种自然而然的推托。

“圣上，具体的情况，还是由刑部黄大人向圣上详细奏报吧。黄大人主管刑狱之事，对案件的侦办进展最为清楚。”

他说着，朝黄炳昆的方向使了一个眼色。

那眼色极快，快到如果不是刻意观察，根本不会注意到。

但黄炳昆与他合作多年，早已形成了默契，只一眼便明白了孔鹤臣的意思——稳住天子，编造一些进展出来，先过了眼前这一关再说。

黄炳昆连忙清了清嗓子，向前膝行了两步，再次叩首，然后直起身来，声音带着一种故作沉稳的笃定，开口道：“回圣上，臣确实有一些发现，正要向圣上奏报。”

刘端的目光落在黄炳昆身上，声音带着催促道：“说。”

黄炳昆深吸了一口气，脑子飞快地转动着，嘴上却丝毫不慢道：“圣上，臣在事发之后，立即组织了刑部最精干的捕头和仵作，对朱雀大街的案发现场进行了详细的勘查。”

“根据现场的痕迹、目击者的证词以及遇害百姓的伤口特征，臣初步判断，那刺客并非中原人士，而是来自西北荒漠地区的屠木部落。”

他说到这里，故意停顿了一下，仿佛在整理思路，实际上是在给自己争取时间，以便编造更多的细节。

他继续说道：“屠木部落位于大晋西北边境之外的荒漠地带，该部落以游牧为生，民风彪悍，族人身材普遍高大健硕，擅长使用重型兵器。这与目击者描述的‘身材极其高大’、‘力大无穷’、‘使用一件重型兵器’等特征高度吻合。”

“此外，臣查验了现场留下的脚印——那脚印比常人大出近一半，且脚印的深浅不一，说明那刺客的体重远超常人，这也与屠木部落族人的体魄特征相符。”

刘端听着，脸上的怒容稍微缓和了一些，但目光依然锐利，声音带着一种追问般的审视。

“屠木部落？大晋与屠木部落近年来并无冲突，他们为何要刺杀苏凌？”

黄炳昆心中一跳，但面上却丝毫不露声色，连忙解释道：“圣上有所不知，屠木部落虽然与我大晋并无官方冲突，但该部落中有不少族人常年在中原各地充当雇佣武士，受雇于人，为人卖命。”

“臣怀疑，那刺客很可能