城头，透着一股窒息的沉闷。

袁念来到了县衙深处那间停尸房，光线昏暗，只有几盏长明油灯发出昏黄摇曳的光，映照着白布覆盖下几具轮廓分明的尸身。

仵作是个干瘪的老头，穿着浆洗得发白的麻布褂子，脸上沟壑纵横如同老树皮，他小心翼翼地掀开白布，露出下面令人毛骨悚然的景象。

尸体，与其说是新死之人，不如说是刚从古墓里挖出的干尸。皮肤紧贴着骨骼，呈现出一种灰败的皮革质感，毫无水分与弹性。眼眶深陷，嘴唇干瘪萎缩，露出森白的牙齿。袁念伸出带着薄薄灰气的手指，轻轻触碰其中一具尸体的手臂——

噗！

一声极其轻微的的声响。

那截枯槁的手臂，竟如同风化千年的朽木般，轻易地碎裂、塌陷下去一小块。

“死因？”

仵作拱了拱手，“回禀大人，死因千奇百怪，唯有一点相同——他们的尸首，都是在荒郊野外被发现的。而且，发现时就已经是这般模样了。”他指了指那些干瘪的尸骸。

“荒郊野外？”袁念回头看向仵作。怪不得家家户户都不夜出，“具体位置，都是哪里？”

仵作身体一颤，支支吾吾了半天，才艰难地吐出几个字：“都……都在背阴的山坳子里。或者靠近靠近深潭，老河汊子的水边……”

养尸地！

袁念心头一沉。背阴聚煞，近水藏阴，这些地方，正是滋养死气的天然温床。这也完美解释了为何万宝宗山洞里拘来的死气如此浓郁——源头就在这些地方！

“认识这个么？”袁念不再追问地点，转而从怀中取出那方特制的油布，小心展开一角，露出里面那株茎秆灰黑，顶端结着妖异紫果的古怪植物。

仵作浑浊的眼睛骤然睁大，他凑近了些，鼻翼翕动，似乎想嗅闻。

“大人稍待！”仵作像是想起了什么极其可怕的事情，踉跄着扑向墙角一个落满灰尘的陈旧木箱。他手忙脚乱地翻找着，抖落出许多泛黄发脆的纸张和干枯的药草。最终，他抽出一本边角被虫蛀得千疮百孔的线装古书，书页是用一种粗糙发黑的皮纸制成。

仵作在昏暗的油灯下快速翻动那本散发着霉味的古书，终于手指停在某一页。

仵作的脸色在油灯下惨白如纸，“大人，这花在古早的记载里，唤作‘饲