这场胜利毫无意义。”

通讯官突然敲门而入：“柏林急电，元首询问埃克塞特的进展。”

古德里安接过电文，眉头皱得更紧了。希特勒的字迹潦草而急促，字里行间充满了对拖延的不满，甚至暗示可以采取“极端措施”。他想起三个月前在华沙的经历，那时元首也曾下达过类似的命令，结果是十万平民伤亡和国际社会的谴责。

“给柏林回电，”古德里安放下电文，“埃克塞特守军依托城市建筑顽强抵抗，为避免不必要伤亡，建议暂时调整进攻部署。”他转向作战参谋，“命令第一师立刻撤出埃克塞特，在城郊构筑防线。”

“可是长官，”海因茨古德里安急道，“我们已经付出了伤亡，如果撤退……”

“撤退不是失败，是战术调整。”古德里安盯着他的眼睛，“告诉士兵们，我们不是要征服英国的石头，是要征服英国人的意志。让他们看看，我们比丘吉尔更珍惜生命。”

命令传达下去时，埃克塞特市中心的德军正准备发动新一轮进攻。第 1装甲团的米勒上尉接到撤退命令时，正举着望远镜观察市政厅的钟楼。那里藏着一个英国狙击手，已经干掉了他三名士兵。

“撤？”米勒难以置信地看着通讯兵，“我们离占领市政厅只有一个街区了！”

“这是古德里安元帅的命令，上尉。”通讯兵强调道。

米勒咬了咬牙，转身对副官说：“通知各连交替掩护撤退，让工兵把无法带走的弹药销毁。”他最后望了一眼钟楼，那里的窗帘轻轻动了一下。如果可以自由开火，他五分钟就能拿下那座建筑，但现在……

撤退比进攻更加艰难。德军必须在保持警惕的同时有序撤离，防止英军追击。米勒亲自带领后卫部队，看着士兵们小心翼翼地穿过布满瓦砾的街道。一个年轻的士兵被倒塌的广告牌砸中腿，他的同伴正试图把他拖到安全地带。

“用无线电呼叫救护车！”米勒大喊着，同时用 MP40冲锋枪压制着来自右侧建筑的火力。子弹嗖嗖地从耳边飞过，他突然意识到，这场巷战已经变成了消耗战——而这正是丘吉尔想要的。

当最后一名德军撤出埃克塞特时，夕阳正染红西边的天空。米勒站在城郊的小山丘上，看着这座伤痕累累的城市。