时入十月，天气依旧酷热，偌大的伊斯法罕城仿佛被一只无形巨手覆于烘炉之上，连宫墙根下的石砖都蒸腾着缕缕肉眼可见的热浪。

杨炯自晨间起身便埋首案牍，先与李溟细议南军火器调配，再与泽赫拉理清收复埃及计划，后同伊丽莎白商定重返苏格兰之期，待得日头升到中天，已是头晕目眩，目下青影沉沉。

偏那案上奏折却如雪片一般，去了一层又覆一层，丝毫不见消减。他将朱笔一搁，揉了揉眉心，霍然起身，拂袖朝殿外行去。

步出殿门，热风扑面，裹挟着一股干燥的尘沙气。

杨炯也不令人跟随，只负手顺着宫道向北而行，穿过一道长廊，眼前豁然开朗。

此乃伊斯法罕皇宫后苑，引了城北扎因代河之水，凿出一泓阔湖，湖心叠石为山，周遭遍植从大马士革移来的垂柳与波斯蔷薇，更有数十株高及数丈的悬铃木，枝叶交柯，筛下片片浓荫。

水畔铺着青灰石砖，每隔数丈便设一座大理石凉亭，亭柱盘着葡萄老藤，藤上挂满紫玉般的果实，沉甸甸垂到人肩头。

湖面粼粼映着天光，几对白天鹅缓缓划水，尾羽曳出扇形涟漪，偶有红嘴鸥从水榭飞檐上扑棱棱惊起，掠过花丛时带落几瓣殷红的蔷薇，一片宁静祥和之气。

杨炯寻了一株最大的悬铃木，树荫笼下丈许方圆，将日头隔绝在外。他脱下外罩的黑色轻袍，随手搭在石栏上，只着中衣，背靠树干坐下，望着湖面怔怔出神。

热风拂过水面，蒸起潮湿水汽，扑在脸上反更添闷热，倒像裹了一层薄绸，黏腻得难受。

他眯起眼，心头泛起千头万绪。

西方的各个势力，北线的战事，阿塞拜疆的筹备，千丝万缕，牵一发而动全身。

正恍惚间，身后忽传来一阵轻捷脚步，跟着一声略带嗔怪的话语响在耳侧：“怎么在这儿？不吃饭呀！”

杨炯闻声转头，便见一道红黑身影立于三步之外。

来者正是谭花，她今日身着一袭红黑马服，上身是朱红窄袖短襦，襟口微微敞开，露出一段雪白脖颈。下身则系一条黑金马面长裙，裙幅层层叠叠，走动时流光溢彩。

一头青丝高高束成马尾，发尾以红绳缠紧，斜斜垂在肩侧，衬得那张脸越发英姿飒爽。

唯独胸前鼓鼓囊囊，将那朱红短襦